ROCK VALHALLA: 07/19/07

Estamos en la primavera de 1975 y todas esas extrañas ideas que debían estar atormentando la enfermiza cabeza de Ritchie Blackmore parecen tomar forma definitivamente y decide abandonar a Gillam, Lord y compañía a su suerte. A tenor de las pruebas (solo ver su cara de psicópata en cualquier foto de promoción de los primeros Deep Purple…) la idea debió de empezar a gestarse casi desde los inicios de la mítica banda británica, y precisamente por eso no se realizó de forma ni muchos menos precipitada.

Ritchie había quedado insatisfecho con el álbum “Stormbringer”, tanto que era la primera vez desde 1969 que no se incluía ninguna composición suya en un álbum de Deep Purple. Parte de la insatisfacción de Ritchie Blackmore fue debida a que el grupo rechazó grabar una de sus canciones favoritas “Black Sheep Of The Family”, originalmente grabada por el grupo Quatermass en 1970. De esta guisa encontramos a Blackmore escribiendo otra imperdible página para el “Manual del autentico Rockero-Psicópata” en el que ya escribiesen tan insignes personajes como… bueno, cualquier buen rockero de pro, qué ¿Qué no?¿Qué hacer mientras te das cuenta de que no te llena nada lo que estás haciendo con tu banda actual? Grabar un disco mientras que el resto de la banda descansaba antes de comenzar una gira. Solo queda entonces arreglar otro pequeño detalle… ¿De donde sacas una nueva banda? La distancia más corta entre dos puntos es la línea recta pensó sin duda Blackmore cuando innovó este revolucionario método: Tomo otra banda completa, me cambio por el que hace lo mismo que yo (en este caso el guitarrista) y le cambio en nombre al grupo… de esta forma entró en el estudio junto con los miembros de la banda americana Elf - Ronnie James Dio (voz) , Mickey Lee Soule (teclados), Craig Grubber (bajo) y Gary Driscoll (batería) - para grabar "Black Sheep Of The Family" por fin, así como "Sixteen Century Greensleeves" con la idea ya de la edición de un posible single. Blackmore quedó tan feliz con los resultados y rebosante de ideas que la banda finalizó en dos meses en los Musicland Studios de Alemanía la grabación de su disco debut “Ritchie Blackmore´s Rainbow”, en el que Ritchie pudo empezar a dar rienda suelta a sus verdaderas inquietudes e inclinaciones medievalistas. El catalizador para ello fue sin duda alguna el cantante de Elf, Ronnie James Dio. Blackmore y Dio instantáneamente entablaron una fuerte relación de trabajo, la propia de dos pirados con intereses comunes tanto en música medieval como en el Hard Rock. Tanto fue así que con la excepción de las dos versiones grabadas para el album - "Black Sheep Of The Family" ya citada y "Still I´m Sad" de The Yardbirds - Blackmore y Dio compartieron todos los títulos de crédito.

Este primer disco de estudio “improvisado” fue lo que se llevó Ritchie bajo el brazo cuando decidió abandonar a los del Púrpura Profundo a puertas de un nuevo Tour europeo… no sería la última vez, desde luego. El disco en sí ofrece un buen puñado de canciones de rock frescas y sinceras, sin más pretensión que hacer rock del güeno y que comercialmente ofreció como éxito relativo la canción "Man on the Silver Mountain".

Pero pese a esto buenos comienzos, incluso antes de que el álbum saliera a la venta, Blackmore desarmó el grupo y se quedó solamente con el cantante Ronnie James Dio. A esta base Dio-Blackmore, que había demostrado tener una química indudable a la hora de sentarse a componer, se agregó un nuevo integrante: el baterista Cozy Powell. La incorporación del otrora poderoso señor de los tarros de Jeff Beck resultaría vital para la obtención del sonido épico y demoledor que caracterizaría a la banda por los siguientes 5 años. Luego se integrarían el bajista Jimmy Bain y el tecladista Tony Carey.

Lo que puede considerarse como el primer éxito verdadero vino en 1976 con el álbum “Rainbow Rising”, producido por el incombustible Martin Birch; aunque no se editó ningún single se vendió durante bastante tiempo y es considerado por muchos como una de las mejores producciones de la historia del Heavy Metal. En este disco puede encontrarse "Stargazer", una de las canciones referenciales del género, y que marca el inicio de las letras de "calabozos y dragones", tan características de la carrera de Ronnie James Dio.

Al año siguiente, editaron en vivo "On Stage", que marca de manera brillante el fin de la formación clásica de Rainbow. Al igual que en el "Made in Japan", el aclamado en vivo que años antes grabó Ritchie junto a Deep Purple, el "On Stage" incluye versiones extendidas de los primeros clásicos de la banda, además de una versión del clásico de Deep Purple "Mistreated", enorme ejemplo del trabajo en directo de guitarra mostrando uno de los solos más melódicos y suaves que Ritchie haya podido realizar. En general todo el disco muestra la elegancia y virtuosismo del quinteto, marcando la pauta para un subgénero que se acuñaría como tal unos 15 años más tarde: el heavy metal progresivo. Hay cosas que empiezan desde su cima y desde ahí no hacen si no degenerar y este es un buen ejemplo.

Ya para las grabaciones del próximo disco la banda sufre dos remodelaciones sucesivas; en mayo de 1977 vuelven al estudio con el nuevo bajista Mark Clarke, pero en agosto de ese mismo año tanto Clarke como el teclista Tony Carey hacen mutis por el foro, siendo reemplazados respectivamente por Bob Daisley y David Stone para que finalmente y tras cerca de seis meses, en Diciembre de 1977, el album “Long Live Rock'n'Roll” viese por fin la luz. Dio y Blackmore empezaban a mostrar indicios de fátiga; mucho habían aguantado juntos…

Quizá con un giro más comercial, pero sin perder por ello su

calidad, el LP “Long Live Rock and Roll” está conformado por un conjunto de canciones magistrales, donde quizás destacar “Kill the King”, que hacía tiempo formaba ya parte del set en vivo de la banda. Sin embargo en 1979, Dio decidió dejar la banda, para desconsuelo de miles de rockeros; estaba ya cercano a perderse en la ponzoña del heavy épico-mediaval más casposo. No está muy claro si se retiró porque Blackmore quería forzarlo a cantar "canciones románticas" (“Rainbow Eyes” es como para decir ¡basta! desde luego), o si fue porque ya tenía una oferta concreta para suceder a Ozzy Osbourne en Black Sabbath; lo cierto es que, a mediados de ese año, ya estaba trabajando con Tony Iommi en las canciones que integrarían el álbum "Heaven and Hell" (1980), de las últimas de sus aportaciones "cuerdas" a la historia del Rock.

Con partida de Dio y la incorporación de Roger Glover (ex-Deep Purple) como bajista y en tareas de producción la banda dio el giro definitivo a la comercialidad y con la sucesión de distintos cantantes y formaciones varias (Cozy

Powell tampoco aguantaría demasiado tiempo más…) llegó a editar discos de indudable éxito comercial, pero que dado el caspismo reinante en el gusto de los inefables años 80 nos disuaden de extender este post más allá de lo que marca el buen gusto rockero. Solo reproducir una impresión de Roger acerca de su incorporación a Rainbow y que tal vez ilustre la particular metodología de Ritchie en su trato con otros músicos, que lo ha llevado a alternar distintas formaciones (resurrecciones de los Purple y Rainbow incluidas) hasta volcarse actualmente en un proyecto anacrónico de música medieval (¿o más bien demencial?) junto con su actual esposa, la cantante Candice Night con quien formó Blackmore's Night y cuyo engendro alcanza ya las cotas de los cuatro discos de estudio.

"En el 73 Ritchie me expulso de Deep Purple alegando motivos profesionales. Algún tiempo después, me convocó para formar parte de Rainbow. Él es una persona difícil, y nuestra relación ha estado siempre marcada por altos y bajos" (Roger Glover).

A continuación todo lo que puede rescatarse de la aportación del tandem Blackmore-Dio a la épica del verdadero Valhalla del Rock. Ahy!